Skillnaden mellan PTSD och komplex PTSD

Om du har hört talas om både PTSD och komplex PTSD kanske du undrar vad skillnaden egentligen är. Är komplex PTSD bara en svårare form av PTSD? Eller är det något helt annat?

Svaret är att komplex PTSD bygger på PTSD men inkluderar ytterligare symtom som påverkar din självbild, känsloreglering och relationer. Det är inte bara ”mer” PTSD — det är en annorlunda symtombild som ofta kräver annorlunda behandling.

I den här artikeln reder vi ut skillnaderna så att du bättre kan förstå vad som gäller för dig.

Kort bakgrund

PTSD (posttraumatiskt stressyndrom) har funnits som diagnos sedan 1980. Den beskriver de psykologiska reaktioner som kan uppstå efter en traumatisk händelse.

Komplex PTSD är ett nyare begrepp som introducerades av psykiatern Judith Herman 1992. Hon observerade att personer som utsatts för långvarigt, upprepat trauma — särskilt i barndomen eller i relationer där de varit beroende av förövaren — utvecklade symtom som gick utöver den vanliga PTSD-bilden.

Sedan 2018 finns komplex PTSD som en egen diagnos i WHO:s diagnosmanual ICD-11, som används i Sverige. Det betyder att du kan få diagnosen komplex PTSD inom svensk sjukvård.

Skillnad i orsak

Den första skillnaden handlar om vad som orsakat traumat.

PTSD

PTSD utvecklas typiskt efter en eller flera avgränsade traumatiska händelser:

En bilolycka
Ett fysiskt eller sexuellt överfall
En naturkatastrof
Att bevittna våld eller död
Krigsupplevelser
En allvarlig sjukdom eller medicinsk händelse

Händelsen har ofta en tydlig början och ett tydligt slut. Den inträffade vid ett specifikt tillfälle, även om effekterna lever kvar.

Komplex PTSD

Komplex PTSD utvecklas efter upprepat eller långvarigt trauma, ofta i situationer där personen inte kunnat fly:

Uppväxt med misshandel, övergrepp eller försummelse
Långvarig exponering för våld i hemmet
Destruktiva relationer med psykisk eller fysisk misshandel
Människohandel eller tvångsarbete
Fångenskap, tortyr eller att hållas som gisslan
Att växa upp i en sekt eller annan kontrollerande miljö

Traumat har ofta pågått över månader eller år. Det finns ingen tydlig enskild händelse att peka på — det var snarare en miljö eller relation som var skadlig.

En viktig skillnad: Vid komplex PTSD har personen ofta varit beroende av förövaren (som ett barn av en förälder, eller en partner i en destruktiv relation), vilket gör situationen särskilt komplicerad psykologiskt.

Skillnad i symtom

Både PTSD och komplex PTSD delar vissa symtom, men komplex PTSD inkluderar ytterligare symtomområden.

Gemensamma symtom (finns vid båda)

Återupplevande

Påträngande minnen
Flashbacks
Mardrömmar
Stark reaktion på påminnelser

Undvikande

Undvikande av tankar, känslor och minnen
Undvikande av platser, personer, situationer
Känslomässig avstängning

Överspändhet

Ständig vaksamhet
Lättskrämdhet
Sömnproblem
Koncentrationssvårigheter
Irritabilitet

Ytterligare symtom vid komplex PTSD

Det som gör komplex PTSD ”komplex” är tre symtomområden som alltid finns med utöver grundsymtomen:

1. Svårigheter med känsloreglering

Intensiva känslor som svänger snabbt
Svårt att lugna sig
Känslomässig domning
Dissociation
Svårt att känna positiva känslor

2. Negativ självbild

Kronisk skam och skuld
Känsla av att vara trasig, defekt eller värdelös
Känsla av att vara fundamentalt annorlunda
Svårt att ta emot positivt
Brutal inre kritiker

3. Relationsproblem

Svårt att lita på andra
Instabila relationer
Upprepning av destruktiva mönster
Svårt att sätta gränser
Rädsla för både närhet och ensamhet

Jämförelse i tabell

Aspekt	PTSD	Komplex PTSD
Orsak	Avgränsad händelse	Upprepat/långvarigt trauma
Typisk ålder	Kan vara när som helst	Ofta barndom
Relation till förövare	Ofta främling eller yttre händelse	Ofta närstående person
Återupplevande	✓	✓
Undvikande	✓	✓
Överspändhet	✓	✓
Känsloregleringsproblem	Kan förekomma	Alltid centralt
Negativ självbild	Kan förekomma	Alltid centralt
Relationsproblem	Kan förekomma	Alltid centralt
Behandlingstid	Ofta kortare	Ofta längre

Hur det upplevs i praktiken

Skillnaden kan vara svår att förstå abstrakt. Här är ett förenklat exempel:

Person med PTSD efter en bilolycka:

Har flashbacks och mardrömmar om olyckan
Undviker att köra bil eller åka förbi olycksplatsen
Är lättskrämd och har svårt att slappna av i trafiken
Men: har en grundläggande känsla av att vara en okej person, kan ha nära relationer, kan hantera känslor i andra situationer

Person med komplex PTSD efter barndomstrauma:

Har kanske inte tydliga flashbacks till specifika händelser
Undviker intimitet, sårbarhet, att bli sedd
Är ständigt på sin vakt i alla situationer, inte bara specifika
Och: bär en djup skam över vem hen är, har svårt att lita på någon fullt ut, känslor kan bli överväldigande utan tydlig anledning

Personen med PTSD vet att något hemskt hände och reagerar på det. Personen med komplex PTSD kanske inte ens ser sina reaktioner som kopplade till trauma — det känns bara som ”så här är jag”.

Varför spelar skillnaden roll?

Det finns praktiska skäl till varför det är viktigt att skilja mellan PTSD och komplex PTSD:

Rätt behandling

Standardbehandlingar för PTSD — som kortare varianter av EMDR eller traumafokuserad KBT — fungerar inte alltid för komplex PTSD.

Personer med komplex PTSD behöver ofta:

Längre behandling
En stabiliseringsfas innan traumabearbetning
Fokus på känsloreglering och relationell trygghet
Arbete med självbild och skam

Att få fel behandling kan i bästa fall vara ineffektivt, i värsta fall destabiliserande.

Förståelse

Att veta att det finns ett namn för det du upplever kan i sig vara helande. Många med komplex PTSD har gått åratal och undrat vad som är fel med dem. Att lära sig om diagnosen kan ge:

Bekräftelse på att dina upplevelser är verkliga
Förklaring till varför du reagerar som du gör
Hopp om att det finns vägar framåt

Självmedkänsla

När du förstår att dina symtom är naturliga reaktioner på onaturliga omständigheter blir det lättare att behandla dig själv med medkänsla istället för kritik.

Kan man ha båda?

Nej, enligt ICD-11 är komplex PTSD och PTSD ömsesidigt uteslutande diagnoser. Komplex PTSD inkluderar redan alla PTSD-symtom, så om du uppfyller kriterierna för komplex PTSD får du den diagnosen — inte båda.

Däremot kan du ha haft upplevelser som passar båda bilderna. Till exempel kan någon som växte upp med försummelse (vilket kan leda till komplex PTSD) senare vara med om en bilolycka (en typisk PTSD-händelse). I sådana fall tittar man på helhetsbilden och vilken diagnos som bäst beskriver symtomen.

Hur vet jag vilken jag har?

Bara en legitimerad psykolog eller psykiatriker kan ställa diagnos. Men här är några frågor som kan hjälpa dig reflektera:

Frågor som pekar mot PTSD:

Kan du peka på en specifik händelse som startpunkten för dina symtom?
Kretsar dina flashbacks och mardrömmar kring den händelsen?
Hade du det bra innan händelsen inträffade?

Frågor som pekar mot komplex PTSD:

Har du haft det svårt så länge du kan minnas?
Har du djupa känslor av skam eller värdelöshet som inte är kopplade till en specifik händelse?
Har du svårt att lita på människor i allmänhet, inte bara i specifika situationer?
Har du svårt att reglera dina känslor i många olika situationer?
Känner du dig fundamentalt annorlunda från andra människor?

Om du känner igen dig mer i den andra listan kan komplex PTSD vara en bättre beskrivning av det du upplever.

Nästa steg

Vårt självtest kan hjälpa dig reflektera över dina upplevelser. Det bygger på det validerade instrumentet ITQ som används för att screena för komplex PTSD.

Gör självtestet för komplex PTSD →

Vill du läsa mer om symtomen vid komplex PTSD?

Läs: Symtom på komplex PTSD →

Eller gå tillbaka till den kompletta guiden:

Läs: Komplex PTSD — den kompletta guiden →

Denna artikel ersätter inte professionell bedömning. Om du funderar på om du har PTSD eller komplex PTSD, kontakta sjukvården för utredning.